В Сан-Паулу, Бразилия, парализованных людей заново учат ходить и уже достигли в этом деле больших успехов. Используя экзоскелет, который управляется непосредственно мозгом, несколько пациентов показали существенный прогресс, перейдя из полностью парализованного состояния в частично парализованное. Один из них даже смог ходить самостоятельно с помощью всего двух костылей и ортезов на ноги. Проектом Walk Again занимается Мигель Николелис из Центра нейроинженерии Университета Дьюка, США.

Эксперименты с мыслеуправляемым экзоскелетом проводились с участием 8 пациентов. У всех больных были тяжелейшие травмы спинного мозга, у 7 из 8 нервы были повреждены настолько серьезно, что их работа не представлялась возможной. Изначально ученые проверяли, смогут ли параплегики ходить с использованием такого экзоскелета — но в процессе работы выяснилось, что к пациентам, даже к безнадежным, возвращается чувствительность в зонах, расположенных ниже места травмы, и они могут совершать движения ногами. Есть вероятность, считают научные работники, что поврежденные нервы начали восстанавливаться, а мозг, натренированный экзоскелетом, начал создавать новые связи.

Один из пациентов в начале эксперимента не был способен находиться в вертикальном положении даже с поддержкой — а через 10 месяцев использования аппарата он смог передвигаться, используя ходунки и помощь терапевта. В висячем положении этот же пациент непроизвольно двигал ногами, как будто пытался сделать шаг.

Сама работа происходила следующим образом: используя специальный интерфейс, участники сперва управляли виртуальным человеком — когда они, например, думали о передвижении вперед, виртуальная модель двигалась. Затем к тому же интерфейсу был подключен робот, а на последней стадии — экзоскелет, который надевали непосредственно на пациентов. Ожидалось, что на этом все закончится — но в итоге эксперимент показал, что это только начало.

Кроме возвращения возможности двигаться и чувствовать, у пациентов также наблюдались и другие улучшения. Участники эксперимента обрели возможность самостоятельно контролировать выделительные функции, кроме того, стала лучше работать их сердечно-сосудистая система.