Сингапурские ученые вырастили в лаборатории мини-мозг и планируют использовать его для изучения болезни Паркинсона и других заболеваний. Известно, что у пациентов с болезнью Паркинсона уровень продукции нейромеланина снижается, что в результате приводит к развитию тремора и нарушению двигательных функций. У таких пациентов также наблюдается нарушение синтеза дофамина.

Ученым из Сингапура впервые удалось добиться продукции нервными клетками нейромеланина, а также создать мини-мозг с функционально активными дофаминергическими нейронами. Выращенные в лаборатории мини-мозги не превышают 3 миллиметров в длину. Несмотря на столь скромные размеры, каждый такой орган развивается так же, как и настоящий человеческий средний мозг. Клетки делятся, формируют слои, между нейронами образуются связи.

Новая лабораторная модель позволит ученым провести ряд исследований, например, протестировать, как влияют на мозг и его развитие новые или существующие лекарственные препараты. Кроме того, планируется выяснить, что провоцирует развитие болезни. Использование мини-мозга станет альтернативой проведению опытов на животных, которые многие считают неэтичными.

Ранее ученым из других стран удалось вырастить и другие мини-органы: японские ученые создали мини-печень из плюрипотентных стволовых клеток, а немецкие исследователи вырастили мини-кишечник для изучения процессов пищеварения.